在白喉杆菌侵入的部位，可以见到灰白色的膜状物，称为伪膜。是由炎症引起的中性白细胞，纤维蛋白，坏死细胞和白喉杆菌凝集在一起而形成的。具有诊断价值，是白喉的特征性表现。由于发病部位不同，有鼻白喉，咽白喉，喉白喉之分，其中咽白喉为最常见，平常所说的白喉，不是指喉白喉，而是指咽白喉。白喉的白膜还可见于眼部，皮肤，外阴等处，均为白喉杆菌侵入后所造成的。
在多数情况，最先出现的是鼻白喉。一般在鼻部可见持久性的血性粘液分泌物，可腐蚀鼻孔外周及上唇，出现表皮剥脱，鼻堵等表现。鼻白喉可蔓延到咽部，引起咽或扁挑体白喉。此时检查咽部，可以看到范围不等的伪膜。伪膜可为乳白色、灰白色，略带蓝绿色，而且不易擦去，用力拭抹时可出血。喉白喉则较深，用眼睛无法看到，需借助于喉镜。喉白喉的主要表现有发音嘶哑，吸气性呼吸困难及
哮喘等，是由局部肿胀喉梗阻引起。症状的轻重，与喉部梗阻的程度有关。严重是需急救处理。
白喉的全向症状是由外毒素引起的，重型多见于咽白喉时。轻型可有
低热或中等度发热，精神稍差，咽病，头痛，恶心等表现，类似一般
上呼吸道感染。普通型与轻型的症状差不多，发热高，上述症状较明显，是多数白喉病孩常见症状。重型时，伪膜的范围扩大，局部症状加重。体温并不一定很高，但脉博跳动明显增快。心音低钝，心功能不全，面色灰白，四肢发凉，肝增大，肺部出现罗音，尿中出现蛋白，红细胞，此外还有血小板减少，白细胞则明显增高。如处理不及时，可有生命危险。极重症时上述症状进一步加重。精神萎靡，甚至
神志不清。体温常在39-40度。脉细、速、弱、不规则，甚至摸不到。心音低钝、无力、肝增大明显，
血压下降。颈部几颌下淋巴结极度肿大，周围组织也肿胀，颈部明显增大，称为"公牛颈"。病情十分险恶，随时可发生生命危险。
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