脊髓损伤为什么如此严重?有一个很重要的原因：脊髓是连接脑和身体绝大部分的主要神经干。从脊髓分出的神经，把信息(感觉)从身体各部位传到脊髓和脑，并把脊髓和脑下达的命令传回发出信息的身体部位。如果神经系统的通讯干线受到损伤或被截断(通常由于意外事故、跌倒和体育运动造成的损伤)，通讯联络遭到破坏，身体就不能把感觉或知觉到的情况通知脑，脑也不能命令身体去做什么。这种通讯被破坏的结果就是
瘫痪，因为指示肌肉活动起来信息不能传达，于是肌肉不起作用而逐渐萎缩。由脊髓损伤引起的瘫痪称为
截瘫和四肢
麻痹。这些名称的确切意义是什么?脊髓损伤带来何种不幸，取决于损伤的严重程度和损伤的部位。脊髓被截断，损伤部位以下的所有神经失去功能，不能把脑发出的信息传到这些神经所有的身体部位，这些部位于是瘫痪，完全失去功能。患截瘫者的脊髓大约在胸部被截断，脑和身体下部的联系中断。一般来说，截瘫的人在腰部以下没有任何感觉，腰部以下的肌肉不能运动。四肢麻痹又称四肢瘫，是指头部受伤，导致头部以下所有部位(包括四肢)失去知觉。只要脊髓有任何部分未完全截断，有些信息仍可传递，只是可能十分微弱。这或多或少减轻了脊髓损伤带来的不幸。听说脊髓损伤所引起的瘫痪有可能治愈。这是真的吗?如果这个问题在几年前提出来，答案很令人失望，是断然否定的。如今的情况和以往不同了，因为医学家正在努力研究，并已找到希望。过去科学家认为神经组织和身体其他组织不同，是不能再生的，因此被截断的神经纤维不能重新连接。如今在某些动物实验中，被截断脊髓的脑侧神经细胞长出新的神经纤维。可以想像，这些纤维将伸过截断部位，与损伤下部的神经梢连接起来。这个过程在人体不能自行出现，但是见于和人类同一种属的动物中(脊椎动物)，也实在令人鼓舞。此外，美国正试用大剂量甲强龙治疗脊髓受伤的人；在事故发生之后尽早用药，已使一些本来会终身瘫痪的人恢复了大部分的感觉和活动能力。既然治愈瘫痪只能寄望于未来，那么目前患者能做什么以应付日常生活呢?事实上许多遭受脊髓损伤的人正活得满意、愉快、有意义，这是所有患者都做得到的。截瘫和四肢麻痹者同样可以每天工作，并且照顾孩子，与朋友交往，参加各种社会聚会，观赏戏剧，观看足球赛，甚至到世界各地去旅游。这一切当然是极其艰巨的，但是绝对可能，况且，确实已经有人做到了。除了要取得成功的坚强意志和复健专家的帮助外，有多种电子器械和其他宝贵器械帮助患者尽量过正常生活。假如两臂没有瘫痪，就驾驶手控汽车，操纵由电子控制的轮椅；即使四肢麻痹的人，也有特别为他们设计的电子轮椅。还有各种电子器械，连接到瘫痪的部位后，有助于控制这些部位的功能。不要忘记，这些部位的神经和肌肉是完全好的无损的，失去的仅仅是来自脑的指令，由患者控制的电子器械正可帮助患者传达指令。很多这样的器械尚在试验中，有些已经在应用中。—个引人注目的突破，是生物反馈法与电子、电脑的结合。其产物尚在研制中，那是一种帮助截瘫病人行走的产品。要使这些器械充分发挥作用，主要动力并非神奇的电子力量所能提供的，必须来自残障者本人。截瘫和四肢麻痹的人能否有满意的性生活?同时，可不可以生儿育女呢?截瘫和四肢麻痹的人可以怀胎产子，也可以收养儿女。即使不可以过正常的性生活，也可以采用人工受精的方法受精。人工授精的整个过程尽管颇为麻烦，而且妊娠期间需要严密的医护，但是确实有人由此怀孕，生下完全正常的婴儿。至于能否有满意的性生活，根据许多瘫痪的人及其配偶所言，答案是肯定的。不要忘记，良好的性关系基于多方面的因素——彼此的关怀、沟通、恋慕、爱情、甘苦与共的精神、互相支持的决心等。肉体上的满足可来自身体很多不同部位的刺激。只要大家放开怀抱，尽量表达爱意，多方面尝试，即使一方瘫痪，双方仍能享受温馨惬意的性生活。
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