人类指甲位于指端，微微隆凸，圆滑光亮。其形态各异，有长方形、正方形或扁长形等，可分成甲根、甲半月、甲体、游离缘等部分。远端呈弧形，两侧弧度较锐。指甲与甲床紧密相贴，可帮助手指握持和拿捏物体，加强指腹抓、捏、压等动作的力量，并且具有保护指尖、掌侧皮肤和支持脂肪组织的作用。指甲具有美化手型的作用，爱美的女士常常通过修剪指甲，涂指甲油或描花，在纤纤细手末端营造出美容亮点。手又是主要劳动器官，容易受伤；而受伤时指甲又常常不能幸免。指甲由角化上皮细胞重叠排列构成，含有大量角蛋白。虽然指甲内没有血管，刀剪不出血，却同样由血液供应营养，其生长靠甲根和甲床，若
营养不良，外观苍白无华。经常用
温热水泡手，多食富含蛋白质、维生素类食物，有营养指甲的作用。指甲内没有神经末梢，虽经刀剪亦无疼痛感觉，但深面甲床却密布神经末梢，轻微伤害，即感疼痛难忍。指甲受到损伤，往往累及甲床。甲床是指甲的生长基地，一旦受到损害，可引起指甲缺损，或凹凸、粗糙畸形，影响外观及功能。由此看来，爱护指甲不容忽视。涂指甲油，或在指甲上画花，可能影响指甲呼吸。涂指甲油时，应在指甲或甲半月边缘留一条同指甲油隔开的间隙。涂指甲油不宜过频，一般每周一次即可。当指甲油开始褪色脱落时，可先擦去，给指甲休息机会。长期连续涂指甲油，易致指甲变脆，出现分层剥脱，应停止2～3周。甲癣也叫
灰指甲。指甲受到
真菌感染后，质地增厚、粗糙，色泽干枯、混浊。通过长期内服、外用抗真菌药物，可以治愈。预防措施是注意手部卫生，积极治疗手足癣，防止通过鞋、袜、脚盆、擦脚巾传染。指甲基底皮肤，由于轻度外伤，可形成皮刺。皮肤表层向指根方向剥离，翘立起来，形成三角形尖刺，造成轻度刺痛，俗称“倒刺”。发生倒刺后，可用指甲钳或剪刀齐“倒刺”基底剪除，然后涂上红药水，过几天就会好。同时可将覆盖指甲根部的皮肤，用小刀片紧贴着指甲表面向根部方向推一推，使这部分皮肤皱褶稍稍松弛，减少以后发生“倒刺”的机会。不可直接拔、撕“倒刺”，否则会使“倒刺”的基底破坏，深入皮肤真皮层，加重疼痛，诱发甲沟炎。甲沟炎是颇为常见的指甲病。开始时表现为指甲一侧或一部分甲沟皮肤轻微红肿，伴有疼痛。如及时处理，经不用2.5%～3B%碘油涂擦红肿部位，热水浸泡，炎症可以消失。否则可蔓延到大部分甲沟，指甲周围一部分皮肤变成白泡样，下面积脓。手指末梢神经丰富，受到刺激，疼痛很厉害。这时需及时切开表皮，放出脓液，或拔除部分（或整个）指甲，应用抗生素，慢慢换药长好。指甲拔除后，生长到正常长度约需三至四个月。预防甲沟炎，应保持手部清洁，常剪指甲。剪指甲时应从两边向中间剪，注意不要剪得太短，尤其是两边的两个角，切勿损伤甲床。有人喜欢留长指甲美容，只要不影响工作，无可厚非。但长度一般不宜超过甲身长度的1/2，否则容易折断，生活上也感不便。
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