新的研究结果显示，由应用阿片类药物或腹部术后
肠梗阻引起的肠功能紊乱已不再是治疗上的一大难题。2001年4月19-22日召开的第20届美国疼痛协会科学年会上，研究人员介绍了可降低术后肠梗阻发生率的术中及术后措施，同时，还介绍了一种正处于研究阶段的新药，这种药物可缓解由长期应用阿片类药物所引起的肠功能紊乱。医学博士henrikkeblet在会议上报告说，由应用阿片类药物引起的肠功能紊乱（主要表现为胃排空障碍，大肠和小肠的运动受限以及
排便障碍）和术后肠梗阻是由不同原因引起的症状相似的两类疾病，在报告中，他回顾分析了引起上述两种状况的病因，并讨论了阿片类药物的神经生理机制以及肠道系统的神经调节机制。keblet博士是从治疗外科/急性疼痛的角度对此问题展开研究的。在临床试验中，研究人员发现，通过采取下述措施可减少术后肠梗阻的发生：尽量采用硬膜外麻醉代替全身麻醉；在局部硬膜外麻醉术后48小时，减少甚至避免全身应用阿片类药物（两日阻断）；如条件允许，采用腹腔镜手术方法（因为腹腔镜手术
创伤小，从而可减少内源性炎症介质的生成，而这些炎症介质正是导致肠道运动能力减低的物质）；术后尽早拔除鼻饲管，鼓励患者在术后早日开始主动进食，因为术后早期开始进食饮水有助于肠道运动能力的恢复。研究人员将上述措施称为“缩短肠功能紊乱患者住院时间计划”，采取这些措施，研究人员发现，许多患者甚至可在术后48小时出院，并且这些患者所感受到的疼痛与不适都明显缓解。在另一份报告中，医学博士marcopappagallo对由阿片类药物引起的
便秘（oic）进行了讨论。他说：“oic是一个常见问题并给患者带来了许多不适。许多患者对他们的医生说，他们宁愿不吃止痛药物，因为由止痛药物引起的便秘所带来的不适比疼痛本身更让人难以忍受。”pappagollo博士的研究小组为确定oic的发生率和流行情况对oic患者进行了调查。他们发现，oic多发生在年龄较大、受教育程度较低、体重指数较高、整体健康状况较差的白种人中。与对照组对象相比，oic患者往往会表现出该病的各种症状，并且常需使用缓泻药物。研究显示，oic患者倾向于使用由下述药物组成的鸡尾酒疗法：非正规应用米索前列醇、甲氧氯普胺和口腹复合纳洛酮。并且oic患者喜欢使用粪便软化剂和刺激性缓泻药，而普通美国人在发生便秘时则喜欢使用纤维缓泻药或刺激性缓泻药。研究人员说：“很明显，许多服用阿片类药物的患者都在采取多种治疗方法，但效果却并不理想。”另外有两名研究人员报告说，一些新药可逆转由阿片类药物带来的肠功能紊乱，且不影响这类药物缓解疼痛的效果。其中一名研究人员提供了有关methylnaltrexone的研究结果，methylnaltrexone是一种外周阿片类受体拮抗剂。而另一名研究人员则报告了一种新药adl8-2698，它也属于外周阿片类受体拮抗剂。用药后12小时，上述两种药物均可逆转由阿片类药物引起的肠功能紊乱。目前这两种药物都处于临床试验阶段，在试验中，这两种药物均未显示出副作用，也没有降低阿片类药物缓解疼痛的效果。此外，研究还显示，adl8-2698也可减少因术后应用阿片类药物而引起的肠梗阻。
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