酗酒与
肝病的关系，远在古希腊即已知晓。19世纪中叶对酒精与脂肪肝的关系曾有详细描述。20世纪60年代曾估计全世界每年死于肝硬化者最少3l万人，而其中大多数系因为酒精引起。据估计，酒精中毒作为肝硬化的病因在欧洲为42％，美洲66％．而在亚洲因为乙肝高发区，混合性、互为因果的肝硬化将更多。男与女之比例．一般认为超过2：1饮酒后酒在胃肠道内能很快被吸收，约90％以上的酒精成分（乙醇）在肝脏内代谢，肝细胞的细胞浆乙醇脱氢酶催化乙醇而生成乙醛。乙醇和乙醛都有直接刺激、损害肝细胞的毒性作用，可使肝细胞发生变性、坏死，发生酒精性
肝炎。临床上可与病毒性肝炎一样表现为
纳差、乏力、恶心、、间歇性发热、黄疸、肝肿大伴压痛，甚至发生腹水，实验室检查可有血清转氨酶升高。大量饮酒时常有饮食不足、呕吐等急性酒精中毒症状。
较长期嗜酒者，乙醇、乙醛的毒性常影响肝脏对糖、蛋白质、脂肪的正常代谢及解毒功能，导致严重的肝损伤。脂肪酸的氧化速率减慢，导致高脂血症；饮食脂肪及内源性脂肪合成均沉积于肝，造成酒精性脂肪肝。此时肝中胶原纤维即有所增加。脂肪肝的存在，又可引起肝细胞代谢障碍，继而损伤肝细胞．发生坏死及炎症，同样引起酒精性肝炎。坏死与炎症可以促发胶原纤维形成，终致瘢痕化，而形成肝硬化。临床表现可有纳差、乏力、体重减轻、2／3患者可发生黄疸，检查同样发现面色黝黑、营养状况差、蜘蛛痣、
肝掌、
肝脾肿大、腹水及男性乳房、睾丸萎缩等。实验室发现血浆蛋白低下、球蛋白增加、凝血酶元减少、免疫球蛋白增加及肝活检证实肝硬化组织学变化，肝脏失去光泽，出现以小结节性分隔性为主的肝硬化，肝内呈中度和重度脂肪变，可见乙醇性透明小体，在坏死肝细胞周围可见中性粒细胞浸润，肝小叶中心坍陷和广泛纤维化。甚至有原发性肝癌倾向。患者最后可死于出血、肝功能衰竭、感染或肝肾综合征。
慢性乙型肝炎患者，肝细胞已有损害，各种对乙醇代谢的酶类活性减低，肝脏解毒功能降低。因此，即使少量饮酒，也是有害的。经常看到一些已经痊愈的肝病患者，由于饮酒而复发。若慢性肝炎患者仅一次大量饮酒，临床上转为肝炎活动，激发黄疸，甚至突然转为暴发性肝炎而引起死亡，也是屡见不鲜的。
慢性HBsAg携带者若长期饮酒，也易致肝炎活动、肝硬化和促进肝硬化失代偿，还可能促发肝癌，缩短寿命。由此看来，酒对肝脏来说是一种毒品。酒精性肝病的危害非一般忌食之饮品所能比拟。在日常生活人与酒的接触机会最多。人来客往、洽谈贸易、婚丧喜庆均离不开酒的媒介。真有所谓灯红酒绿，美酒佳肴，岂有不开怀畅饮之理,还有一些人认为：人生几何，对酒当歌。一个男子汉如果不会喝点酒，简直和一杯白开水差不多了，无昧得很。或者说：酒中自有其乐，酒逢知己，生意场上没有酒谈不成生意，李太白只有在饮酒之后才能诗兴大发…等等，为自己的酒瘾找出种种开脱的理由。
肝病患者们：世界上没有克服不了的坏习惯。是到了应该醒悟的时候了。当朋友们向你敬一杯酒问你够不够朋友的时候，当然不便于暴露你因患有肝疾而不能饮酒，只有伪称患有“胃病”拒饮。这并非与“诚实”美德相抵触。因每人都有他的隐私，为避免影响人际关系，只好对自己所患的肝病“保密”了。除非称自己酒瘾难熬，叉当别论了。包括葡萄酒、啤酒均因含有酒精成分，肝病患者同样不应养成常饮它们的习惯。葡萄酒在某些经济不发达的国家也是酒精性肝病的主要原因、而引起高死亡率。奥地利有一份材料：在每日可随便饮用啤酒（约合144g乙醇）啤酒厂的工人中的，其酒精性肝病的发病率为26％；而与此相对比，在金属工人中则仅为9．3％。所以，啤酒也应少喝，最好不喝。
