ards通常在最初损伤或疾病的24~48小时后发生.首先出现
呼吸困难,通常呼吸浅速.吸气时可存在肋间隙和胸骨上窝凹陷.皮肤可出现
发绀和斑纹,吸氧不能使之改善.听诊可闻及,鼾音或哮鸣音,也可能正常. 早期诊断对发生于可能引起ards情况下的呼吸困难应予高度警惕.此时,通过立即测动脉血气和胸部x线检查可以作出推测性诊断.这种最初的血气分析显示急性呼吸性碱中毒：paco2正常或降低,pao2明显降低,ph值升高.胸部x线通常显示类似于急性心源性肺水肿的双侧弥漫性肺泡浸润,但心廓影通常正常.然而,x线改变常晚于功能改变许多小时,且比x线所见的肺水肿,低氧血症严重得多.尽管吸入高浓度o2（fio2）,极度低氧血症仍常持续存在,表明由于肺部的不张和实变,使右向左分流,造成不能换气. 在立即治疗低氧血症以后,应作进一步诊断.当怀疑症状是否由于
心力衰竭所致时,swan-ganz导管可帮助鉴别.ards的特征是肺动脉楔压低下（pawp＜18mmhg）,如果升高则是心力衰竭的表现（pawp＞20mmhg）.如考虑像
肺栓塞,临床表现了类似于ards（参见第72节）.应在病人稳定后实行适当的诊断措施（如肺血管造影）.
卡氏肺囊虫肺炎和其他偶发的原发性肺感染可类似ards,应予考虑,尤其对免疫功能受损的病人,肺活检或支气管肺泡灌洗可能有帮助.
