撰稿者：郭许达院长
肺结核又称为肺痨，由于这种病感染后在人体成长缓慢，在过去没有好的药物治疗时代，病人常会耗尽人的精神体力，以致劳累多年才死亡。
肺结核的历史
肺结核是一个很早就存在于人类的一个疾病。远在纪元前4000年以前，在古埃及金字塔中的一位木乃伊可以看到脓自溃烂的脊椎流到腰大肌的痕迹，这是肺结核菌的病变。肺结核菌会感染动物，特别是牛，鸟及其他动物。肺结核菌经动物感染再传染给人。
欧洲大陆在纪元前2500年前就已经有肺结核。17世纪中叶伦敦的死亡登记约五分之一的人是死于肺结核。由于肺结核病引起非常多的人死亡，所以在17至19世纪时，把肺结核称为白色瘟疫。
在过去的2500年中人类对于肺结核的了解很少。我们知道肺结核很容易传染，会把人的肺吃掉，也会使人的骨骼变成
驼背。到19世纪末期，一位法国军医魏立明发现肺结核病的病人可以把肺结核传染给动物。但是不能找到肺结核的病原菌。大家认为肺结核病是因为空气太差、被感染的人体质太虚弱所引起，一直到1882年德国人柯霍（RobertKoch）发现肺结菌以后肺结核的病因才完全清楚。
结核菌的传染
肺结核菌入侵体内，大部分经由吸入肺结核菌进到肺内，也可以经由饮食，例如喝进感染肺结核病乳牛的牛奶。结核菌进到体内，体内的白血球会把结核菌包围起来并且把结核菌吞食，白血球包围形成结节。由于白血球无法破坏结核菌，结核菌在白血球内繁殖，可以蔓延到身体其他地方，例如肝、肾、骨骼、甚至到脑膜引起结核性
脑膜炎。
肺结核病的征状
感染到肺结核后最常见的征状为咳嗽，痰有时候会带有血丝或血块，有时会有胸痛，有些病人在午后会有微烧。如果肺部的侵犯厉害或引起胸腔积水，就会发生
呼吸困难。另外蔓延到其他器官就会有该器官的征状出现。
肺结核的治疗
20世纪肺结核的治疗药物发明以前，并没有有效的治疗方法来治疗肺结核病。新鲜空气、充足的阳光、好的营养、充分的休息就是常用的治疗方式。在19世纪末期，流行在海边或山上建立疗养院，让病人有新鲜空气和充分的休息，另外也达到病人的隔离。20世纪初期，利用外科手术的方法，例如用
气胸、胸腔填塞、肋骨切除的方法压迫肺结核感染的病灶来治疗。自从1944年链霉素发明以后肺结核的治疗才完全可以治愈。但是使用几年以后肺结核菌产生抗药性，治疗的效果打折扣。1960年代使用三种抗结核的药物（链霉素，伊那，PAS）一起治疗肺结核，次疗程长达一年半之久。1970年代立复霉素（rifampicin）发明以后，肺结核的治疗向前迈一大步。不仅取代链霉素，只用口服不必像链霉素要肌肉注射，而且治疗的效果比链霉素还好，因此肺结核的治疗由12个月的疗程缩短到9个月。为了能再缩短治疗的时间，在开始治疗的前面两个月再加上Pyrazinamide，共四种的抗结核药物，能够把肺结核的治疗缩短到六个月。
肺结核药物治疗的发展到这个时候可以说相当进步。但是爱滋病在世界漫延以后，由于爱滋病患者的身体抵抗力低，肺结核在这些患者容易感染，再加上在爱滋病患者身上常伴随多种抗药性的产生，使得肺结核的治疗更加棘手。
