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　　要命的头痛是指不能忽视，不能小看的头痛，如果疏忽就会失去治疗的先机而导致生命的危险或造成不能挽救的后果。这类的头痛是由颅内压升高或脑膜刺激所造成的。引起要命的头痛的疾病包括脑瘤、蜘蛛膜下出血、脑脓疡、硬脑膜下血肿、脑内出血、以及脑膜炎等，其中除了脑膜炎外，大部分须要手术治疗。　

　　脑瘤的头痛大部分是颅内压升高导致颅内的血管及神经被牵引拉紧而引起的。这种头痛并非突然发生的，通常逐渐进行而日益严重。病人常觉得整个头都痛，早上醒来时较厉害，有时从睡眠中痛醒。严重时会有恶心及呕吐现象，若不及时治疗，颅内压升高会导致病人意识障碍，嗜睡，甚至昏迷或死亡。

　　虽然脑瘤早期的头痛与其它慢性头痛很难鉴别诊断，但是只要追踪检查一段时间就可逐渐清楚，所以不要因为看了一两次病头痛没有改善就换医师。脑瘤除了头痛外，可能引起局部神经学缺损，例如半身不遂、半身知觉障碍、语言障碍、认知及定位的异常、皮质盲、平衡障碍、三叉神经痛、颜面神经麻痹、听觉丧失及耳鸣、吞咽困难及声音沙哑等。　

　　蜘蛛膜下出血　

　　蜘蛛膜下出血引起的头痛是最要命的头痛，其特征为「突然发生的严重头痛并且伴随有颈部僵硬」。这种头痛是脑膜受刺激所形成的，通常是相当剧烈的头痛（痛的要命），病人常常会形容说这是以前所不曾经历过的头痛。蜘蛛膜下出血通常是颅内动脉瘤破裂或动静脉畸形出血所引起的，这些血管性病灶有如不定时炸弹，随时可能再出血，死亡率相当高，一但疏忽很可能会失去先机，延误适当的治疗时机而导致生命危险，有时虽然及时给予适当的处置却仍然无法挽救病人的生命，所以说是「要命的头痛」实在不为过。蜘蛛膜下出血时最重要的是尽早施行脑血管摄影检查，找到引起出血的元凶（脑动脉瘤或动静脉畸形），手术将凶手绳之以法（将动脉瘤夹扼或将动静脉畸形切除），以避免再度出血。手术成功之后还要度过血管挛缩、脑梗塞、脑出血、水脑症、癫痫、及感染等等难关之后才真正的脱离险境。　

　　慢性硬脑膜下血肿　

　　慢性硬脑膜下血肿常常发生在轻微头部撞击三周之后，有时甚至发生在两、三个月之后，病人常常已经忘掉曾经有过轻微的头部外伤，所以诊断不易。慢性硬脑膜下血肿容易发生在老年人，酗酒者，以及有出血倾向的人（例如长期服用阿司匹林的人），它有一个外号叫做「伟大的模仿者」，就是说它诊断不容易，有时像脑瘤，有时像中风或其它疾病。诊断主要靠头部计算机断层扫描检查，诊断确定后，进行外科手术在颅骨钻一小孔将血水引流出来，病人很快就可痊愈。少数病人可能再发，特别是年纪大有明显脑萎缩的病人，因为脑萎缩导致硬脑膜下有较大的空间，容易再积聚血水。

　　脑脓疡　　

脑脓疡就是脑部感染化脓，形成脓疡。脑脓疡与脑瘤一样，会引起颅内压升高及局部神经学缺损，但是脑脓疡引起的头痛通常发病较快，而且常常伴有发烧或白血球增高的现象。脑脓疡有时是由于鼻或耳的感染（鼻窦炎或中耳炎）直接波及颅底侵入脑部而引起的，但是大部分还是身体其它部位的化脓性病灶（例如肺炎、肺脓肿、细菌性心内膜炎等）经由血液侵犯脑部所引起的。拔牙有时也会引起脑脓疡。