平时一提疝气，就会想到腹部，尤其是腹股沟部。其实，食管部位也可以发生“疝气”，这是腹腔内脏器（胃最多见）通过膈肌的食管裂孔进入胸腔而引起的一种疾病，医学上叫食管裂孔疝。这种疝是
膈疝中最常见的一种，占膈疝的90%以，多发生于中老年。
腹腔内脏器何以能进入胸腔呢?让我们先看看正常情况吧!正常人吃的东西首先经过口腔，后吞下进入食道，再进入胃内。在食道下端通过胸部与腹部分隔处叫隔肌，与胃的入口处叫贲门部之间的一段管腔长约4厘米，上界相当于隔肌以上2厘米处，下界相当于贲门附近，此处容易发生食道裂孔疝。它是腹腔的内脏（最多是胃）通过膈肌食道末端处裂孔进入胸部的病。也就是说，食道裂孔疝是指食道下端贲门处胃滑入胸腔而言。在食管下段有一弹力纤维膜包绕，这是第一道防线；第二道防线是在食管下段和食管胃连接部分，由上、下膈食管韧带、胃膈初带把食管、胃固定在食管裂孔处，这不但使它们的位置固定，而且也有效地防止食管胃连接部和其他腹腔脏器疝入胸腔。
如果膈食管裂孔先天发育就比正常宽大，使腹腔脏器“有机可乘”而疝入胸腔。这是食管裂孔疝发生的先天性原因。
然而，后天性原因还是更为多见，有关的因素也较多。
腹腔内压力增加，许多疾病均可使腹压增加，如妊娠后期、肥胖症、腹水、腹内巨大肿瘤，剧烈的咳嗽、呕吐，频繁的呃逆，均可使腹压大于胸压，胸腹压的不均衡，导致食管裂孔疝。
食管向上牵引如食管炎、食管
溃疡引起的食管疝痕收缩，肿瘤浸润造成食管短缩，选定神经受到强烈刺激（如胸椎后凸）引起食管内纵行肌肉收缩而使食管缩短，等等，均可产生食管裂孔疝。
胸腹部损伤胸腹部手术和外伤也可引起食管、胃与膈食管裂孔位置的改变，或由于手术牵拉造成膈食管膜和食管裂孔松弛，从而使食管裂孔功能下降，以至形成疝。
食道裂孔疝病因有先天性与后天性，以后天性多见。主要食道周围韧带的松弛和腹内压力升高，成为裂孔疝发病因素。老年人裂孔疝发病因素。老年人裂孔增宽，失去固定食道下段及贲门正常位置的作用，加之老年人肥胖，腹内压力增加，故可引起此病。
食管裂孔疝可分为滑动性裂孔疝、食管旁裂孔疝和混合型裂口疝。一旦发生食管裂孔疝，由于胃内容物返流到食管，引起返流性食管炎，随之产生食管裂孔疝的一系列症状：疼痛，呕吐，甚至出血，引起“返流性食管炎”。
那么，食道裂孔疝有哪些不适感觉呢？患食道裂孔疝的老年人，主要感到胸骨后烧灼和反胃，烧灼感从轻微或饱胀不适到强烈
灼痛，有的似食道中下段异物感，或心窝口及两肋痛感。疼痛可扩散至背、颈、上胸、左肩等部位。此种现象多在饱餐后半小时到1小时发生，有的很像
心绞痛样。痛时可伴
嗳气呃逆，可由平卧、蹲下、咳嗽、饱食后诱发，若采取立位或半卧位、散步可减轻，或呕出部分消化食物或酸水。有的出现咽下困难感，此种现象多见于食道下段发炎或伴有糜烂。
老年人食道裂孔疝出现胸骨后痛需与心绞痛相区别，前者多出现于餐后或平卧弯腰时，坐位减轻，后者则不一定发生在餐后，可因精神紧张，情绪激动或活动后发生，多为心前区闷痛或紧缩感，时间短暂，过去可有心绞痛史，含硝酸甘油可解除闷痛。心电图检查可提供诊断资料。食道裂孔疝无症状者一般不需治疗，出现症状者饭后应避免弯腰，可做摒气用力动作，并需减肥。
