流感是由流感病毒引起的呼吸系统感染症，主要流行于冬季。患者的初期症状为畏寒、发热、头痛、肌肉酸痛等，而后出现上呼吸道症状。一般来说，经过适当的治疗一周内可望治愈。但若高热持续不退，且呼吸道症状加重者，应考虑有无合并
肺炎的可能性，对高龄患者和本身患有其它病的人来说尤其要注意。
流感病毒感染期肺炎可分为原发
性病毒性肺炎和
细菌感染相关的肺炎。原发性流感病毒性肺炎是由病毒本身引起的，也称做电击性流感病毒性肺炎。虽然在历史上西班牙流感大流行和亚洲流感大流行时造成了相当高的死亡率，但在最近时期的流感病毒流行期间，二次性
细菌性肺炎占据了相当大的比例。
二次细菌性肺炎不同于细菌与流感病毒混合感染型的肺炎，特征为病毒感染之症状减轻后数日─1周出现的细菌性肺炎。
流感病毒感染期的细菌性肺炎患者除了会有流感病人的高烧、肌肉酸痛、全身倦怠及上呼吸道症状外，痰量明显增加。在混合型肺炎呈黄色～绿色，二次性细菌性肺炎则为脓性痰，为绿色／铁锈色。
肺炎球菌、金黄色葡萄球菌和流感杆菌是引起流感感染期间二次细菌性肺炎最常见的致病菌。一般认为在流感流行期间，细菌性
呼吸道感染病例的增多是因为病毒感染使得细菌更容易在呼吸道黏膜上皮细胞上附着所致。
流感病毒是一个有包膜的病毒，病毒表面上的血凝素（HA）是该病毒与细胞表面受体相互作用并进入细胞的关键物质。HA本身是以非活化的形式存在的，而上呼吸道表皮细胞分泌的蛋白酵素能够分裂HA前体，使其产生出活性化的HA，进而与细胞膜融合。金黄色葡萄球菌等致病菌也都会产生与致病性相关的蛋白酵素，并具有活化HA的能力，因此，这些细菌与流感病毒的混合感染可促进病毒进入寄主细胞的过程，使病情加重。另一方面，单纯的流感病毒感染在呼吸道上皮细胞内增值，使细胞受到损伤，又有利于细菌粘附在细上，造成二次细菌性肺炎。
