在呼吸运动时起润滑作用，但胸膜腔中的积液量并非固定不变。
即使是正常人每天亦有500～1000ml的液体形成与吸收。胸膜腔内的液体自毛细血管的静脉端再吸收，其余液体由淋巴系统回收至血液，滤过与吸收处于动态平衡，若由于全身或局部病变破坏了此种平衡，致使胸腔内的液体形成过快或吸收过缓，就会产生
胸腔积液。
胸腔积液种类有（1）漏出液：由充血性心力衰竭、
肝病、
低蛋白血症和肺栓塞等引起；（2）变更漏出液：由于肺扭转、膈疝、肝箝闭、充血性心力衰竭或未脱落肿瘤阻塞淋巴回流引起。变更漏出液中中性粒细胞、间皮细胞和红细胞比漏出液中多，蛋白和比重增大；（3）渗出液：分腐败性和非腐败性渗出液两种。腐败性渗出液由于外伤或穿孔，使细菌、真菌、病毒；生虫等进入胸腔引起；非腐败性渗出液见猫传染性腹膜炎、胰腺炎尿毒症、肺叶扭转和新生瘤等；（4）肿瘤性积液：见于猫胸腺淋巴肉瘤年轻犬胸腔间皮瘤、老年动物转移性癌和腺癌、
血管肉瘤、心脏肿肿瘤等，引起的是非腐败性渗出液；（5）乳糜性积液：也称乳糜胸，见于先天性胸导管异常、胸导管肿瘤和栓塞。猫
心肌病或长期胸积液，由于细胞破碎，可引起假乳糜胸；（6）胸腔积血：见于外伤、双香豆素中毒等。
临床表现：年龄、病史、症状及体征对诊断均有参考价值。结核性胸膜炎多见于青年人，常有发热；中年以上患者应警惕由肺癌所致胸膜转移。炎性积液多为渗出性，常伴有胸痛及发热。由心力衰竭所致胸腔积液为漏出液。肝脓肿所伴右侧胸腔积液可为反应性胸膜炎，亦可为脓胸。积液量少于0、3L时症状多不明显；若超过0、5L，患者渐感胸闷。局部叩诊浊音，呼吸音减低。积液量增多后，两层胸膜隔开，不再随呼吸摩擦，胸痛亦渐缓解，但呼吸困难亦渐加剧；大量积液时纵膈脏器受压，心悸及呼吸困难更加明显。
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