颅咽管瘤是发生在颅内鞍上区累及下丘脑的良性肿瘤，手术切除后可达到完全性治愈。但是由于肿瘤多是侵蚀垂体柄、漏斗、灰结节、乳头体和视交叉等下丘脑结构，使手术切除肿瘤困难，术后
下丘脑损害合并症如
尿崩症、高热和
昏迷等，严重影响病人愈后，因之对颅咽管瘤的治疗效果是神经外科水平的标志之一。
颅咽管瘤的发病率北美报告约占人口0.13／10万；占欧洲人
颅内肿瘤发病率2.7％～4.9％；国内报道约占颅内肿瘤发病率3.5～5％，其中儿童为5％，成人为3.5％。治疗方法常见的有外放疗、间质内放疗和化疗、手术切除。由于肿瘤呈良性生长，可伴有囊性变和钙化，对放疗和化疗不敏感，不能很好地解除对下丘脑神经结构的压迫，同时也有引起放射性损伤的危险，如早期视力障碍加重、多饮
多尿，晚期可有下丘脑功能低下和智力减退等。手术切除由于死亡率高，合并症严重，以往多采取部分切除肿瘤，再结合外放疗来延缓病情的发展。从文献资料来看，肿瘤全切除的术后死亡率由1990年以前的20％，下降到1995年的10％以下，到2000年报道术后死亡率为5％以下。
下丘脑神经结构和功能的保护是关键；把三脑室前部下丘脑结构分为五个部分；依椐颅咽管瘤的发生部位将其分为下丘脑下型和下丘脑上型。对下丘脑下型的肿瘤，多采取纵裂前入路，对后者手术多采取翼点、额下和经蝶窦入路，利用神经血管间隙切除肿瘤，能从多个方位显露肿瘤，但术中操做使血管神经损伤和血管痉挛的危险性增加。
颅咽管瘤与周围组织的界限清楚，但其大小、形状、生长范围有很大差别。最大者如鹅卵样，最小者如花生米大。形状多样，有球形、不规则形及结节形。多数呈囊性，实质性者不见。其囊壁的厚薄区别很大，有的菲薄如窗纸，透过薄壁即可见囊内液体的颜色，多呈黄褐色。有的囊壁较厚呈灰白色并有多数钙化点，这是颅咽管瘤特征的表现。囊壁一般较游离，不与周围组织粘连。假如系实质性瘤或有部分实质性者，有时常与颅底的重要结构发生粘连，造成压迫，出现相应的临床症状，如压迫垂体柄、丘脑下部、海绵窦、视交叉及颈内动脉等。
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