癌前病变是指某些具有潜在癌变可能性的良性病变，如果长期不治愈，即有可能转变成为癌症。早期发现、治疗癌前病变，对预防肿瘤有重要的现实意义。
非典型性增生(dysplasia，atypical hyperplasia) 是癌前病变的形态学改变。指增生的上皮细胞形态和结构出现一定程度的异型性，但还不足以诊断为癌。表现为增生的细胞大小不一，核大深染，核浆比例增大，核分裂像增多，但一般不见病理性核分裂;细胞层次增多、排列较乱，极性消失。非典型性增生多发生于鳞状上皮，也可发生于腺上皮。鳞状上皮的非典型性增生， 根据其异型性程度和或累及范围可分为轻、中、重度三级。轻、中度非典型性增生(分别累及上皮层下部的1/3和2/3)，在病因消除后可恢复正常。而重度非典型性增生(累及上皮层下部超过2/3尚未达全层)则很难逆转，常转变为癌。
常见的癌前病变与癌症：
慢性萎缩性胃炎，尤其是伴有肠上皮化生和间变者，日后发生胃癌的危险性增大。
胃溃疡，经久不愈的胃溃疡可以诱发胃癌，据报道癌变率为1%~5%。
胃息肉，有些可发展成胃癌。
乙型肝炎、肝硬化，日久可发展成肝癌。
结肠或直肠息内，尤其是多发性家族性结肠息肉，甚至可以多个息肉同时发生癌变。多发性家族性结肠息肉者中，40岁后有50%癌变，70岁后几乎100%癌变。
溃疡性结肠炎，多年不愈，有40%可以发展成结
肠癌。
纤维囊性乳腺病，是乳腺小叶及腺瘤上皮的增生及囊性变，有时可发展成癌。
乳腺小叶增生，有上皮高度或不典型增生者，可发展成乳
腺癌。
子宫颈糜烂，其粘膜上皮修复过程中再生的鳞状上皮可发展为癌。
粘膜白斑，是发生于粘膜上皮的局限性增生，而口腔和外阴的白斑容易发生癌症。
老年日光性角化病，色素性干皮病，可癌变为鳞状上皮细胞癌或基底细胞癌。
黑痔，可发展成
黑色素瘤。
多发性内分泌增生症，如伴有降钙素水平增高，应警惕发展成甲状腺髓样癌。
先天性睾丸未降(隐睾)，有发展成睾丸癌的可能。
包皮过长，又不注意局部卫生，有可能易患阴茎癌。
