近20 余年来，慢性肾脏病（CKD）患病率高、防治率低，病因谱发生显著变化（
糖尿病、
高血压病在病因中的地位迅速上升），已成为慢性非传染病防治中的突出问题之一。
流行病学调查统计的结果表明，肾脏病（尤其是慢性
肾病）是一种患病率很高的世界性的常见病，防治情势十分严峻，这是公共卫生学专家和临床医学专家最近十多年来才认识到的现实问题。在发达国家中（如美国和荷兰），普通人群中约有6。5%～10%患有不同程度的肾脏疾病。在美国，成人慢性肾脏病病人数已经超过2000 万（占11%）；同时，另有超过2000 万的成人已成为慢性肾病的高危人群；医院每年收治肾脏病病人高达100 多万，而得了肾脏病未去就医的人数要比收治的病人数还要大得多。据此推算，我国慢性肾病病人数可能为一亿左右。流行病学调查的初步结果显示，北京市石景山地区40岁以上人群慢性肾病的患病率约为10%，
由于大多数CKD 病人早期往往没有症状或症状较轻，因此常被人们称为“沉默的杀手”。由于多数患者及家属对“沉默的杀手”缺乏警惕，往往在已经患病的情况下仍然误以为“没症状就是没病”，不知道应该定期检查治疗。在多数国家和地区（包括发达国家），大多数CKD 患者没有得到早期诊断和及时治疗；即使在发达国家，也有大约20%- 30%的CKD 患者等到首次到医院就诊时，往往发现肾病已经发展至不可逆转的严重阶段。有些医生筛查CKD 的意识比较淡薄，对高血压、糖尿病等患者，只知道开方给药，而不知道或未能及时地给患者进行相应的化验检查（尿液常规、尿微量白蛋白、肾功能等），因而容易把CKD 遗漏。许多有组织的常规体检或“单位体检”，常常不做尿常规、肾功能化验，也是CKD漏诊的原因之一。
要想做到早期检查，关键就是要坚持每年定期筛查。即使没有症状，一般成人也需每年筛查一次尿常规、肾功能等。如果已有高血压、糖尿病等，则应每年定期检查尿常规、肾功能等项目两次或两次以上（根据病情）。如果已经有某些症状，则应当及时去医院做较全面的检查，以尽早确诊。
