长久以来，人们普遍认为，自然生长的
白发多半是由于年龄增长、工作繁重、心情压抑等原因所致。如果探究其深层次的原因，恐怕大多数人都会一片茫然。幸好，在科学家们不懈的努力下，有了新发现，其结论是：要使白发变黑，除了染发剂之外，还应当考虑一下干细胞。
干细胞是“半成品细胞”，存在于身体的各种组织包括毛发中，供应新的细胞。几年前科学家就发现，干细胞能够补充毛囊里产生色素的细胞――黑素细胞。黑素细胞形成后，会移动到毛囊底部，给构成毛发的角蛋白“染”上颜色。这样，人的头发就会呈现黑色、黄色、栗色等。步入老年之后――有的人比这更早――黑素细胞给头发染色的过程放慢乃至停滞，头发开始变得灰白。为了查明其中原因，哈佛医学院的分子
肿瘤学家David Fishe及其同事对实验鼠进行了研究。他们使用了两种转基因鼠。其中一种实验鼠的Mitf基因发生变异，在6～12个月大时毛发变白。另一种由于Bcl2基因变异，出生后几个星期就变成“白鼠”。
研究发现，实验鼠毛发变得灰白的过程中，它们体内产生黑素细胞的干细胞逐渐消失，黑素细胞则无法移动到毛囊底部，也就无法给头发染色。这就是说，干细胞不能复制出更多的干细胞，它们生成的黑素细胞又不能正常工作。Fisher说：“衰老的(转基因)实验鼠体内，有某种东西使得干细胞失去了它们的‘干性’。”
在正常的老年实验鼠体内发现了类似的现象，即干细胞消失，黑素细胞错误地占据了干细胞留下的空位，不能到达它们该去的地方――毛囊底部。对人类的研究则发现，中年人体内的黑素细胞占错了位置，老年人体内则既没有黑素细胞，也没有黑素干细胞。这显示人类和实验鼠毛发变白的机制是相似的。
（责任编辑：龙艳）
